Das Research Field dient der Weiterentwicklung bestehender und der Entwicklung neuer Modelle, Konzepte und Heuristiken um soziale wie auch natürliche Systeme von Interesse zu beschreiben. Dabei gilt es der Komplexität von Innovationssystemen und Infrastruktursystemen wie auch von Regionen Rechnung zu tragen.

Die Zunahme der Komplexität von Innovationssystemen in den vergangenen Jahren verlangt nach einer Erweiterung der Heuristik in Richtung „Komplexer Innovationssysteme“.

Bei Infrastruktursystemen, die vielfach im Zentrum von zukünftigen Herausforderungen von Gesellschaft und Wirtschaft stehen (z.B. Energie, Rohstoffe, Klima, Demographie, Wirtschaftswachstum), liegt die große Herausforderung in der Modernisierung von Infrastruktur mithilfe technologischer und organisationaler Innovationen. Darin begründen sich die Forschungsaktivitäten im Department bezüglich nachhaltige Innovationssysteme, die einer konzeptiven Fundierung bedürfen.

Bei der Entwicklung von Modellen für die nachhaltige Entwicklung von Regionen muss der Nachhaltigkeitsaspekt in einem komplexen Systemansatz für Regionen integriert werden.